El policarbonato, también conocido como plexiglás, es un material plástico cuya transparencia lo convierte en una alternativa muy popular al vidrio. Fue descubierto alrededor del año 1900 por el químico alemán Alfred Einhorn, quien, tras décadas de investigación, no reconoció ningún potencial comercial en este material. Contrariamente a su opinión, las empresas Bayer y General Electric iniciaron la producción industrial de policarbonato en 1953, allanando el camino para su éxito comercial.
Debido a su color marrón inicial, el policarbonato se utilizó al principio únicamente en aplicaciones de pequeña escala. Esto cambió casi 20 años después, cuando se mejoró la pureza del material y se logró su característica apariencia cristalina.
Policarbonato y vidrio: comparación
Vidrio
💎 Cristalino
⚠️ Frágil
🛠️ Difícil de procesar
⚖️ Pesado
🛡️ Resistente a los arañazos
💶 Costoso
Policarbonato
💎 Cristalino
⚠️ Prácticamente irrompible
🛠️ Fácil de trabajar
⚖️ Dos veces más ligero que el vidrio
🛡️ Sensible a los arañazos
💶 En muchos casos más económico
Propiedades y aplicaciones
El policarbonato es un polímero termoplástico, lo que le proporciona una excelente resistencia al calor. Incluso temperaturas extremas de entre –40 °C y +120 °C apenas afectan sus propiedades, por lo que es ideal para aplicaciones en la industria alimentaria, la construcción y muchos otros sectores.
Su extraordinaria resistencia al impacto hace que el policarbonato sea aproximadamente 250 veces más resistente a la rotura que el vidrio. Por ello, se utiliza con frecuencia en acristalamientos de seguridad, gafas de protección e incluso en las cabinas de aviones de combate.
Además, este material es muy fácil de mecanizar. Taladrar, serrar o doblar en frío son operaciones que puede soportar sin agrietarse ni romperse.
Sin recubrimiento, el policarbonato puede rayarse con relativa facilidad. Sin embargo, estos arañazos suelen poder eliminarse mediante pulido. Las placas de policarbonato de METALXACT son además resistentes a los rayos UV, por lo que no amarillean cuando se utilizan en exteriores.
Si lo desea, todas las placas pueden recibir un recubrimiento en polvo para conseguir colores personalizados y una protección adicional de la superficie.
Ventajas y desventajas del policarbonato
Ventajas
Resistente al calor
Muy resistente
Fácil de mecanizar
Puede reciclarse varias veces
Desventajas
Sensible a los arañazos
No es resistente a los rayos UV en estado bruto
Proceso de fabricación con alto consumo energético
Preguntas frecuentes sobre el policarbonato
Nuestra conclusión
Tanto en un avión de combate como en su propio jardín, el policarbonato es un material versátil que ofrece un rendimiento fiable en todo tipo de aplicaciones. Gracias a su resistencia y facilidad de procesamiento, también es adecuado para principiantes y destaca especialmente como alternativa al vidrio. Además, su historia resulta fascinante: sin el trabajo de un químico alemán, probablemente este material no habría alcanzado la importancia que tiene hoy en la construcción y el bricolaje profesional.