Le polycarbonate, également connu sous le nom de Plexiglas, est un plastique dont la transparence en fait une alternative populaire au verre. Le polycarbonate a été découvert vers 1900 par le chimiste allemand Alfred Einhorn, qui, après des décennies de recherches, ne lui voyait aucun potentiel commercial. Contrairement à son avis, les entreprises Bayer et General Electric ont lancé la production industrielle du polycarbonate en 1953, ouvrant ainsi la voie à sa commercialisation.
En raison de sa teinte brunâtre à ses débuts, il n’était utilisé que sur de petites surfaces. Cette situation a changé près de vingt ans plus tard, lorsque l’amélioration de la pureté du matériau a permis d’obtenir l’aspect parfaitement transparent que nous lui connaissons aujourd’hui.
Polycarbonate et verre : comparaison
Verre
💎 Transparent comme du cristal
⚠️ Fragile
🛠️ Difficile à travailler
⚖️ Lourd
🛡️ Résistant aux rayures
💶 Coûteux
Polycarbonate
💎 Transparent comme du cristal
⚠️ Pratiquement incassable
🛠️ Facile à usiner
⚖️ Deux fois plus léger que le verre
🛡️ Sensible aux rayures
💶 Parfois plus économique
Propriétés et domaines d’application
Le polycarbonate est un polymère thermoplastique particulièrement résistant à la chaleur. Même des températures extrêmes comprises entre –40 °C et +120 °C affectent très peu ses propriétés, ce qui le rend idéal pour les secteurs de l’alimentation, de la construction et de nombreuses autres applications industrielles.
Sa résistance exceptionnelle aux chocs rend le polycarbonate environ 250 fois plus résistant à la casse que le verre. C’est pourquoi il est utilisé dans les vitrages de sécurité, les lunettes de protection ou encore les cockpits d’avions de chasse.
De plus, ce matériau est facile à travailler. Perçage, sciage ou pliage à froid : le polycarbonate supporte des opérations intensives sans se fissurer.
Sans revêtement, il reste toutefois sensible aux rayures. Heureusement, celles-ci peuvent généralement être éliminées par polissage. Les plaques en polycarbonate proposées par METALXACT sont également résistantes aux UV, ce qui évite leur jaunissement lors d’une utilisation en extérieur.
Sur demande, toutes les plaques peuvent recevoir un revêtement par poudre afin d’obtenir une couleur personnalisée et une protection supplémentaire de la surface.
Avantages et inconvénients du polycarbonate
Avantages
Résistant à la chaleur
Très robuste
Facile à usiner
Peut être recyclé plusieurs fois
Inconvénients
Sensible aux rayures
Non résistant aux UV à l’état brut
Fabrication énergivore
Questions fréquentes sur le polycarbonate
Notre conclusion
Que ce soit dans un avion de chasse ou dans votre propre jardin, le polycarbonate est un matériau polyvalent qui offre des performances fiables dans de nombreuses applications. Grâce à sa robustesse et à sa facilité de mise en œuvre, il convient également aux débutants et constitue une excellente alternative au verre. Son histoire est également fascinante : sans les travaux d’un chimiste allemand, ce matériau n’aurait probablement jamais acquis l’importance qu’il possède aujourd’hui dans l’artisanat et la construction modernes.
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