Métaux non ferreux - Définition et classification
Bonnes propriétés de coulée, grande résistance à la corrosion, conductivité électrique et thermique - en raison de ces propriétés, les métaux non ferreux sont souvent utilisés dans l’industrie électrique et le bâtiment, mais aussi pour la fabrication de pièces de monnaie. Les pièces en euros se composent par exemple d’un alliage cuivre-nickel au centre, tandis que le bord doré est en laiton. Le laiton est quant à lui un alliage de cuivre et de zinc. Les précieuses pièces d’investissement contiennent parfois aussi du métal non ferreux, principalement du cuivre. Mais que sont donc exactement les métaux non ferreux ?
Les définitions
Deux définitions sont courantes pour le terme « métal non ferreux ». D’une part, le terme désigne tous les métaux sauf le fer. Les métaux non ferreux typiques que sont le cadmium, le cobalt, le cuivre, le nickel, l’étain et le zinc appartiennent donc au groupe des métaux non ferreux. Les métaux précieux comme l’argent et l’or n’en font toutefois pas partie. Le terme « métal non ferreux » se rapporte à la couleur du métal ou à la couleur de l’alliage - le bronze et le laiton font donc également partie des métaux non ferreux. D’autre part, la définition englobe tous les métaux communs (sauf le fer) qui forment des minerais colorés avec des non-métaux - par exemple l’oxygène - et ont donc une « couleur ». C’est aussi la raison pour laquelle les métaux précieux ne sont pas comptés parmi les métaux non ferreux : les métaux précieux (comme l’or et l’argent) sont des métaux qui réagissent très peu avec les non-métaux et ne forment donc pas de minerais (colorés).
Propriétés et utilisation
Cuivre, cobalt, plomb et étain - outre ces représentants typiques des métaux non ferreux, les alliages métalliques composés de différents métaux appartiennent également à ce groupe, comme par exemple les alliages à base de cuivre : laiton, bronze ou bronze rouge. Malgré leur couleur, les métaux précieux comme l’or ou l’argent ne font pas partie de ce groupe. On distingue ici les métaux nobles et les métaux communs. Les métaux non ferreux sont des métaux communs qui cèdent rapidement leurs électrons ; on les appelle aussi donneurs d’électrons. À l’inverse, les métaux précieux cèdent difficilement leurs électrons, ce sont les accepteurs d’électrons. C’est pourquoi les métaux non ferreux sont fréquemment utilisés dans les composants électroniques.
Aluminium : un métal non ferreux ?
L’aluminium appartient à un autre sous-groupe des métaux non ferreux : les métaux légers. Ce groupe se distingue des autres métaux par des caractéristiques uniques. La différence la plus marquante réside dans le poids : ces matériaux comptent parmi les métaux les plus légers. Les métaux légers et les métaux lourds sont distingués en fonction de leur densité. Avec une densité inférieure à 5 g/cm³, on parle de métaux légers, comme par exemple le titane ou le magnésium. Les métaux au-dessus de cette valeur sont appelés métaux lourds, par exemple le plomb, le zinc ou le nickel. Les métaux non ferreux sont eux aussi presque exclusivement classés parmi les métaux lourds.
Petit ABC du métal
Métal précieux : métal rare et précieux, particulièrement résistant à la corrosion et chimiquement stable dans un environnement naturel. Exemples : argent, or, platine
Métal ferreux : Métal contenant du fer. Exemple : acier
Métal léger : métal dont la densité est inférieure à 5,0 g/cm³. Exemples : aluminium, magnésium, titane
Métal non ferreux, abrégé métal NE : Tous les métaux sauf le fer et les alliages métalliques dans lesquels le fer n’est pas l’élément principal. Exemples : or, argent, platine, aluminium, cuivre, nickel, zinc, titane
Non-métal : élément chimique qui n’est pas un métal. Exemples : hydrogène, carbone, azote, phosphore, oxygène, soufre
Métal lourd : métal avec une densité à partir d’environ 5,0 g/cm³. Exemples : zinc, fer, manganèse, cuivre, plomb, cadmium, mercure
Métal commun : métal qui se corrode à l’air dans des conditions normales. Exemples : fer, aluminium et zinc
Métal non ferreux : Désignation collective pour un sous-groupe des métaux lourds non ferreux, à l’exclusion des métaux précieux et des métaux légers.
Questions fréquentes sur les métaux non ferreux
Que sont les métaux non ferreux ?
Les métaux non ferreux sont une désignation collective pour un sous-groupe des métaux lourds non ferreux, à l’exclusion des métaux précieux et des métaux légers.
Quels métaux font partie des métaux non ferreux ?
Les métaux non ferreux typiques tels que le cadmium, le cobalt, le cuivre, le nickel, l’étain et le zinc font partie du groupe des métaux non ferreux. Des alliages comme le laiton, le bronze ou le bronze rouge en font également partie.
Les métaux précieux font-ils partie des métaux non ferreux ?
Non. Les métaux précieux comme l’argent et l’or ne font pas partie des métaux non ferreux, car ils réagissent très peu avec les non-métaux et ne forment donc pas de minerais colorés.
L’aluminium est-il un métal non ferreux ?
L’aluminium appartient à un autre sous-groupe des métaux non ferreux : les métaux légers. Les métaux non ferreux sont presque exclusivement classés parmi les métaux lourds.
À quoi servent les métaux non ferreux ?
Grâce à leurs propriétés de coulée, leur résistance à la corrosion ainsi que leur conductivité électrique et thermique, les métaux non ferreux sont souvent utilisés dans l’industrie électrique et le bâtiment, ainsi que pour les pièces de monnaie.
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