Il policarbonato, noto anche come Plexiglas, è un materiale plastico la cui trasparenza lo rende una popolare alternativa al vetro. Il policarbonato fu scoperto intorno al 1900 dal chimico tedesco Alfred Einhorn, che dopo decenni di ricerca non ne riconobbe alcun potenziale commerciale. Contrariamente alla sua valutazione, nel 1953 le aziende Bayer e General Electric avviarono la produzione industriale del policarbonato, aprendo la strada al suo successo sul mercato.

A causa della sua iniziale colorazione marrone, il policarbonato veniva utilizzato solo su superfici limitate. La situazione cambiò quasi vent’anni dopo, quando il miglioramento della purezza del materiale consentì di ottenere l’aspetto cristallino che lo contraddistingue ancora oggi.

Policarbonato e vetro a confronto

Vetro

💎 Trasparenza cristallina

⚠️ Fragile

🛠️ Difficile da lavorare

⚖️ Pesante

🛡️ Resistente ai graffi

💶 Costoso

Policarbonato

💎 Trasparenza cristallina

⚠️ Praticamente infrangibile

🛠️ Facile da lavorare

⚖️ Due volte più leggero del vetro

🛡️ Sensibile ai graffi

💶 Spesso più conveniente

Proprietà e campi di applicazione

Il policarbonato è un polimero termoplastico particolarmente resistente al calore. Anche temperature estreme comprese tra –40 °C e +120 °C influiscono minimamente sulle sue proprietà, rendendolo ideale per applicazioni nell’industria alimentare, nell’edilizia e in molti altri settori.

La sua straordinaria resistenza agli urti rende il policarbonato circa 250 volte più resistente alla rottura rispetto al vetro. Per questo motivo viene utilizzato in vetri di sicurezza, occhiali protettivi e persino nei tettucci degli aerei da combattimento.

Inoltre, il materiale è molto facile da lavorare. Foratura, taglio o piegatura a freddo possono essere eseguiti senza provocare crepe o rotture.

Nella sua versione non rivestita, il policarbonato è però sensibile ai graffi. Fortunatamente, questi possono spesso essere eliminati mediante lucidatura. Le lastre in policarbonato di METALXACT sono inoltre resistenti ai raggi UV, evitando l’ingiallimento in caso di utilizzo all’esterno.

Su richiesta, tutte le lastre possono essere verniciate a polvere per ottenere colori personalizzati e una protezione aggiuntiva della superficie.

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Vantaggi e svantaggi del policarbonato

Vantaggi

Resistente al calore

Elevata robustezza

Facile da lavorare

Riciclabile più volte

Svantaggi

Sensibile ai graffi

Non resistente ai raggi UV allo stato grezzo

Produzione ad alto consumo energetico

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Domande frequenti sul policarbonato

Il policarbonato è resistente agli agenti atmosferici?

Sì, il policarbonato è estremamente resistente agli agenti atmosferici. La sua elevata robustezza lo rende resistente anche a carichi elevati. Tuttavia, per l’utilizzo all’esterno è consigliabile scegliere prodotti rivestiti e resistenti ai raggi UV.

Il policarbonato è fragile?

Il policarbonato rappresenta una alternativa al vetro resistente alla rottura. Le preoccupazioni sulla sua fragilità sono quindi infondate. Anche durante operazioni di foratura, taglio o altre lavorazioni, il materiale rimane stabile e può essere facilmente sagomato o perforato.

Il policarbonato è dannoso per la salute?

La Federazione tedesca per l’ambiente e la conservazione della natura (BUND) considera il Bisfenolo A (BPA), presente in alcuni policarbonati, una sostanza potenzialmente preoccupante poiché potrebbe influenzare il sistema ormonale umano quando viene rilasciato dal calore e assorbito dall’organismo. Per questo motivo, il policarbonato non è più consentito in molti prodotti destinati al contatto con alimenti, come imballaggi e bottiglie. Nella maggior parte delle applicazioni edilizie, tuttavia, le quantità di BPA presenti sono considerate sicure.

La nostra conclusione

Che si tratti di un aereo da combattimento o del proprio giardino, il policarbonato è un materiale versatile che garantisce prestazioni affidabili in numerose applicazioni. Grazie alla sua resistenza e facilità di lavorazione, è adatto anche ai principianti e rappresenta un’eccellente alternativa al vetro. Inoltre, la sua storia è particolarmente interessante: senza il lavoro di un chimico tedesco, questo materiale probabilmente non avrebbe raggiunto l’importanza che ha oggi nell’edilizia e nell’artigianato moderno.